La Catedral Vieja, templo dedicado a Santa María de la Sede y que presenta un aspecto de fortaleza por la solidez y robustez de su edificación, fue construida siguiendo un esquema románico tardío a lo largo de los siglos XII y XIII, presentado planta de cruz latina y tres naves de factura románica en un conjunto rematado con bóvedas de transición al gótico.

En la construcción de la Catedral Vieja de Salamanca, uno de los monumentos románicos más hermosos de Europa, participaron los maestros Florín de Pituenga, Casandro Romano, Alvar García, Pedro de la Obra, Juan el Pedrero, Sancho Pedro, Juan Franco o Petrus Petri.

El templo, armonioso en su conjunto, está compuesto de diferentes elementos de gran valor arquitectónico, como la Portada Principal, que hoy día conserva dos estatuas, representando la escena de la Anunciación, una a cada lado; la bóveda central, que muestra un estilo de transición al gótico, al estar cubierta con arcos ojivales y fuerte crucería, aunque dentro de un ámbito románico; El muro de la nave del Evangelio, donde se encuentra el altar de Santa María la Blanca, cuya imagen, del siglo XIV, fue traída a la Catedral Vieja al ser destruida la Iglesia de esta advocación en la riada de San Policarpo en 1626; El cimborrio o Torre del Gallo, con influencias de Poitou, apoyada en un tambor con dieciséis columnas, aligerado por treinta y dos ventanas, al tiempo que dieciséis nervios enlazan en un rosetón. Externamente presenta gallones separados mediante cresterías de excelente factura, cubierta toda de escamas; Las torres de la Catedral, la Mocha y la Torre de Campanas, de carácter defensivo y que hoy día se puede visitar con la exposición Ieronimus; La Capilla Mayor, donde se encuentra el maravilloso retablo de la Historia de la Salvación, incomparable en toda Europa, del pintor italiano de estilo gótico Delli Dello, formado por cincuenta y tres tablas, distribuidas en once calles y cinco cuerpos o alturas, ordenadas las escenas de abajo a arriba y de izquierda a derecha. La imagen de la Virgen de la Vega, patrona de Salamanca, tallada en madera a excepción de las manos y la cabeza que son de bronce, preside el retablo; o el claustro -del último tercio del siglo XII-, capillas- la de San Salvador (también llamada de Talavera), de Santa Bárbara, de Santa Catalina ( o Capilla del Canto) y de San Bartolomé (o de Anaya)- y antiguas salas capitulares, (hoy (Museo de la Catedral) donde nacieron los primeros estudios, germen de lo que más tarde será la famosa Universidad de Salamanca, una de las primeras de Europa con Bolonia, Paris y Oxford.

La Catedral Vieja de Salamanca conserva además un formidable conjunto de pintura mural gótica. En la Capilla de San Martín, o del aceite, se encuentra un grupo de escenas donde destaca el Pantocrátor, flanqueado por el Juicio Final y la Resurrección; al lado, conjunto de imágenes de San Joaquín, Santa Ana y el sepulcro policromado del prelado Rodrigo Díaz completan la estancia. A éstas le acompaña el conjunto pictórico del crucero, donde, de forma un tanto anárquica, en forma de efecto tapiz, se encajan entre los sepulcros, y se repiten varias representaciones como Cristo en Majestad, Tetramorfos, Juicio final; u otras escenas: Virgen Protectora, Ciclo de Esposas Místicas de Cristo, San Cristóbal, Resurrección de Cristo, etc.

Como anécdota hay que recordar que la Catedral Vieja se libró de ser demolido cuando se construyó la Catedral Nueva en el siglo XVI, por necesidad de disponer de un espacio donde celebrar el culto mientras esta era construida, perdiéndose unicamente el brazo norte del crucero y parte de la nave septentrional.

Más monumentos de Salamanca.